Κάθομαι μπροστά στην οθόνη του υπολογιστή, ανοίγω το photoshop να διορθώσω τα levels στις φωτογραφίες, να τις crop-άρω και να ρυθμίσω το μέγεθος τους κατά πως πρέπει για να είναι έτοιμες να προστεθούν μέσα στο post. Στο χέρι μου κρατάω μια κούπα με ινδικό τσάι μασάλα που παρασκεύασα πριν από λίγο και τα αρώματά του έχουν ξεχυθεί σε όλο το χώρο. Φέρνω την κούπα κοντά στη μύτη μου, εισπνέω τις ευωδιές των μπαχαρικών, πίνω μια γουλιά από το τσάι και μου δημιουργεί στιγμίαια ένα ιδιαίτερο μείγμα αισθήσεων, χαλαρωτικό, ανακουφιστικό και αναζωογονητικό ταυτόχρονα.
Το τσάι μασάλα είναι ένα ρόφημα διαδεδομένο στην Ινδία αλλά και στην ευρύτερη περιοχή της νοτιοανατολικής Ασίας το οποίο φτιάχνεται από μείγμα αρωματικών μπαχαρικών και βοτάνων. Αυτό άλλωστε σημαίνει και το όνομα του: “τσάι με μείγμα μπαχαρικών”, εξάλλου masala είναι μια κατηγορία μειγμάτων μπαχαρικών που χρησιμοποιούνται στην ινδική κουζίνα. Η λέξη τσάι προέρχεται από την κινέζικη λέξη “τσα”. Οι Πέρσες πρόσθεσαν την κατάληξη -ι και η λέξη τσάι διαδόθηκε σε πολλές γλώσσες όπως Ουρντού, Αραβική, Τουρκική, Ελληνική, Ρωσική. Αντίθετα, οι Άγγλοι, φημισμένοι για την κατανάλωση τσαγιού, χρησιμοποιούν τη λέξη tea, ενώ στην γλώσσα τους το η λέξη chai («τσάι») υπονοεί το τσάι μασάλα (τσάι με μπαχαρικά). 
Στην Ινδία είναι το τσάι που θα φτιάξουν οι γυναίκες για να υποδεχτούν τον επισκέπτη ή τις φίλες τους για να συνοδεύει την κουβεντούλα τους αλλά θα συντροφέψει και τους εργαζόμενους στο διάλειμμά τους. Ιδιαίτερη εντύπωση επίσης μου είχε κάνει όταν είχα δει σε ένα ντοκιμαντέρ με θέμα “το τσάι στον κόσμο”, όταν οι Ινδοί έπιναν το τσάι τους έξω στο δρόμο σε μικρές στρογγυλές πήλινες κούπες σαν μπολάκια, από πωλητές που το παρασκεύαζαν σε μεγάλα, μεταλλικά δοχεία. Θα μπορούσαμε να το παρομοιάσουμε με τους εδώ πλανόδιους πωλητές και το σαλέπι. Μόλις τέλειωναν το τσάι τους σπάζανε την κούπα τους στην άκρη του δρόμου ενώ λέγανε χαρακτηριστικά ότι “το τσάι προέρχεται από τη γη και στη γη επιστρέφει”.
Το τσάι μασάλα και γενικά το μαύρο τσάι είναι μια εξαιρετική εναλλακτική πρόταση στην κατανάλωση του καφέ εφόσον και αυτό περιέχει καφεΐνη, αν και στη μισή ποσότητα από μια κλασική κούπα καφέ (και φυσικά αυτό πάλι εξαρτάται και αυτό από το είδος του καφέ και της παρασκευής του). Η ποικιλία τσαγιού που ταιριάζει καλύτερα με το τσάι μασάλα θεωρείται η Assam γιατί η δυνατή γεύση του συνεργάζεται καλά με το μπαχαρικά, καθώς επίσης θεωρώ πως ένα κλασικό Lipton, ένα English Breakfast ή Dilmah Κεϋλάνης ταιριάζουν εξίσου καλά. Εάν τελικά προτιμήσουμε πράσινο τσάι θα πρέπει να προσέξουμε να μη το βράσουμε παραπάνω από 3 λεπτά καθώς το τσάι μας θα αποκτήσει μια δυσάρεστη, πικρή γεύση. Η συνταγή διαφέρει από σπίτι σε σπίτι από περιοχή σε περιοχή. Τα συστατικά που παραμένουν ίδια είναι τα φύλλα τσαγιού, η ζάχαρη, μπόλικο γάλα και φυσικά το νερό. Αυτό που αλλάζει είναι η ποσότητα και τα είδη μπαχαρικών που θα χρησιμοποιηθούν. Στο τσάι μασάλα μπορούμε να προσθέσουμε κανέλα, πιπέρι, τζίντζερ, κακουλέ, γαρίφαλο, μοσχοκάρυδο, μαραθόσπορο ή αστεροειδή γλυκάνισο. Εναλλακτικά της λευκής κρυσταλλικής ζάχαρης θα μπορούσαμε ακόμα καλύτερα να χρησιμοποιήσουμε καστανή ζάχαρη ή μέλι. Πάμε να το φτιάξουμε;
Υλικά
- 1 ½ φλ. τσαγιού νερό
- 1/2 φλ. τσαγιού γάλα πλήρες
- 4 κάψουλες κακουλέ (καρδάμωμο)
- 1/2 ξυλάκι κανέλας
- 2 καρφάκια γαρίφαλου
- 4-5 κόκκους πιπέρι (μαύρο και ροζ)
- 1 κουτ. γλυκού φρέσκο τζίντζερ, τριμμένο, ή 1/2 κουτ. γλυκού σκόνη
- 2 φακελάκια μαύρο τσάι (δυνατό)
- ζάχαρη ή μέλι κατά προτίμηση
Εκτέλεση:
- Χτυπάμε σε ένα μικρό γουδί την κανέλα, το γαρίφαλο, το πιπέρι και το κακουλέ. Δεν χρειάζεται να γίνουν σκόνη, απλώς να σπάσουν και να βγάλουν τα αρώματά τους.
- Τα ρίχνουμε σε μια κατσαρόλα, προσθέτουμε το νερό και το τζίντζερ και τα ζεσταίνουμε σε μέτρια προς δυνατή φωτιά.
- Οταν το νερό πάρει βράση, αποσύρουμε την κατσαρόλα από τη φωτιά και προσθέτουμε τα φακελάκια τσαγιού. Σκεπάζουμε με το καπάκι και αφήνουμε το τσάι να εκχυλιστεί για 3 – 5 λεπτά, ανάλογα με το πόσο «δυνατό» θέλουμε να είναι το ρόφημα.
- Επαναφέρουμε την κατσαρόλα σε μέτρια φωτιά, προσθέτουμε το γάλα, τη ζάχαρη ή το μέλι, ανακατεύουμε και αφήνουμε το μείγμα να «δέσει» για 3 – 4 λεπτά.
- Σουρώνουμε σε ένα τσαγερό και σερβίρουμε το masala chai ζεστό σε κούπες ή σε φλιτζάνια του τσαγιού.
- Αν δεν έχουμε γουδί ή μύλο μπαχαρικών, βάζουμε τα μπαχαρικά σε αλουμινόχαρτο, το διπλώνουμε και το κοπανάμε με το μπρίκι ή τον πλάστη ή τον μπάτη για τα κρέατα.
- Δοκιμάστε να αυξομειώσετε τα μπαχαρικά ή να πειραματειστείτε με το δικό σας μείγμα μπαχαρικών ανάλογα με τις προτιμήσεις σας. Στο τσάι μασάλα μπορούμε να προσθέσουμε ένα διαφορετικό μείγμα μπαχαρικών επιλέγοντας από κανέλα, πιπέρι, τζίντζερ, κακουλέ, γαρίφαλο, μοσχοκάρυδο, μαραθόσπορο ή αστεροειδή γλυκάνισο.
